De confirmarse el volumen de la cosecha agrícola de 70 millones de toneladas para la campaña 2008/2009, la Argentina pasará a representar el 2,9% de la producción mundial de granos, cuando había llegado a 4,2% un par de campañas atrás. Al mismo tiempo, Brasil se distanciará aún más, ya que alcanzará este año un volumen equivalente al 5,5% de la producción mundial. Hace diez años, la diferencia entre ambos países era mínima, ya que Brasil cosechaba el 4% del total mundial y la Argentina, el 3 por ciento.



La importancia de los dos principales socios del Mercosur en el mercado agrícola resalta porque ambos países sumados han aportado entre el 8 y el 10% de la producción mundial. Pero ese agregado esconde una situación paradójica: Brasil ha seguido con rezago la trayectoria agrícola de la Argentina, ya que algunas reformas claves, como la introducción de semillas genéticamente modificadas, la privatización de los puertos y el aprovechamiento de hidrovías, son políticas que el vecino país aplicó mucho después, e incluso todavía no terminó de instrumentar.

Pese a eso, Brasil producirá unos 135 millones de toneladas de cereales y oleaginosas en esta campaña, casi el doble que la Argentina, cuando la serie estadística muestra una brecha mucho menor. La relación fue de 1,3 a uno en 1999/2000, con Brasil produciendo 83 millones de toneladas contra 65 millones de nuestro país y de 1,4 a uno en 2006/07, con 133 y 95 millones de toneladas, respectivamente. La brecha se amplió también en el ámbito de las expectativas. Mientras que en Brasil hay planes para llevar la cosecha a 300 millones de toneladas en 10 años, aquí seguimos enredados en el "conflicto del campo".

No se comete el pecado de soberbia si se consigna que la expansión agrícola brasileña se apoyó de algún modo en el "modelo argentino". El punto es que, cuando los caminos se comenzaron a bifurcar, el aprendiz tomó mejores opciones que el maestro. Las dudas aparecieron cuando la suba de precios internacionales de las materias primas hicieron legítimamente temer por el costo de la canasta alimenticia. Al mismo tiempo esos altos precios despertaron la codicia tributaria.

Otras políticas
Pues bien: Brasil no cambió su política impositiva por la coyuntura y, en cuanto a los precios, absorbió el impacto inflacionario del año pasado para llevar la inflación a una tasa de 4% estimada para 2009. Al operar por el lado de la demanda, el gobierno de Lula dejó que la oferta se moviera sin restricciones, con resultados positivos en exportaciones y en el abastecimiento del mercado interno.

La producción agrícola brasileña no sólo ha crecido de un modo relativamente armónico (es menos soja-dependiente que la Argentina), sino que ha convivido con una sostenida expansión ganadera. Es en carnes y leches donde más nítidamente se advierte si un país con condiciones naturales logra o no resolver la contradicción entre mercado interno y exportación. Brasil, que a mediados de los 90 participaba con 2% de las exportaciones mundiales de carnes, ahora capta el 12,3 % del mercado. La Argentina sigue oscilando en el andarivel de 2 por ciento.

Brasil ha pasado a ser un actor de primer nivel en el mercado mundial de alimentos al tomar algunas de las innovaciones argentinas en materia agrícola y superó a nuestro país en cuanto a resolver la contradicción entre mercado interno y exportación, con más producción y políticas que no afectaron las inversiones. También se resistió a la tentación cortoplacista de captar rentas volátiles. La Argentina, que en algún momento fue pionera en algunas de estas materias, no debería sonrojarse por "tomar prestado" algunas políticas del socio principal del Mercosur.

El autor es investigador jefe del Ieral.